101-100拿下广州男篮，江苏男篮取得一波三连胜。7场比赛之后，江苏男篮的战绩为5胜2负，高居CBA第4。这出乎了太多人的意料，因为过去几个赛季，江苏男篮的战绩惨不忍睹，是知名鱼腩。2019-20赛季，江苏男篮17胜29负，位列倒数第6。2020-21赛季，江苏男篮8胜46负，是倒数第一。上赛季，江苏男篮5胜33负，位列倒数第3。
江苏男篮是CBA传统强队，曾连续多个赛季打进季后赛，2004-05赛季还曾与广东男篮会师总决赛，大战5场。但因为连续战绩糟糕，江苏男篮被批都一无是处，成为烂队的代名词。从国家队铩羽而归的李楠，2020-21赛季在江苏男篮出山。李楠非但未能完成翻身，反因为连续2个赛季战绩糟糕，声誉进一步下滑。有声音认为，只要李楠在，江苏男篮就无法翻身。
本赛季，江苏男篮的主教练依然是李楠，战绩为何能大幅度提升？这是因为江苏男篮不再一味省钱了，开始在外援上进行投入。
过去2个赛季，江苏男篮战绩糟糕，是因为没有核心。不愿意花钱引超级外援，江苏男篮不是签个便宜外援充数，就是打全华班。至于本土球员中，也没有人能够充当核心的角色。从数据上来看，吴冠希是最出色的一个，上赛季场均能拿到20.6分8.1个篮板。但吴冠希打法偏软，攻坚能力有限。雪上加霜的是，吴冠希还经常受伤，李楠难以围绕他打造体系。
今年休赛期，江苏男篮一反常态，早早签下实力强劲、又熟悉球队的布莱克尼。布莱克尼曾在NBA打球，效力公牛时，进过主力轮换阵容。多场得分达到20+，布莱克尼突破犀利，还能投三分，并具备较强的单打能力。2019-20赛季，布莱克尼加盟江苏男篮，场均能拿到34.8分8个篮板3.4次助攻1.6次抢断。单场30+屡见不鲜，布莱克尼还单场拿下过51分，完全是超级外援水准。但为了省钱，布莱克尼仅打了16场比赛，就被江苏男篮裁掉。
再度签下布莱克尼，江苏男篮对他寄予了厚望。也没有让老东家失望，回归之后，布莱克尼再度打出了超级外援水准。三连胜期间，打广州男篮与青岛男篮，布莱克尼都拿到30分，对阵四川男篮，他有31分进账。爆冷击败广厦男篮的那场比赛，布莱克尼更是砍下42分，并拿到7个篮板2次助攻3次抢断。
有了布莱克尼这个绝对强点，江苏男篮也就能围绕他打造出一套体系，这是江苏男篮能崛起的基础。刘志轩的到来对江苏男篮也很重要，这个上赛季在辽宁男篮几乎打不上球的老将，在伯乐李楠麾下迎来第二春。
上赛季，刘志轩随辽宁男篮拿到了第二个CBA总冠军，但他属于躺赢，没有大贡献。常规赛，刘志轩就经常被弃用，仅打了35场比赛。进入季后赛之后，刘志轩的戏份下滑，前2轮，一秒钟未打。总决赛首战，刘志轩打了3分钟。第4战，刘志轩能打16分钟，是因为在锁定总冠军的前提下，主教练杨鸣给予功勋老将的尊重。
被认为油箱里没有油了，能在江苏男篮爆发，是因为2个原因。刘志轩在辽宁男篮打不上，不是因为没能力了，而是辽宁男篮强人太多。在得到充足的出场时间时，刘志轩依然能打出高水准。上赛季，打新疆男篮与宁波男篮，刘志轩单场都送出了8次助攻。其次，是因为江苏男篮主教练李楠会用刘志轩。
2017年，李楠出任中国男篮红队主教练时，把在辽宁男篮打替补的刘志轩招进国家队，并委以重用。刘志轩被赋予大量球权，在热身赛中，就不断爆发，当过组织核心。2018年亚运会，刘志轩在对阵哈萨克斯坦的比赛中，拿到18分6次助攻，两项数据都是全队最高。当届亚运会上，刘志轩帮助中国男篮红队拿到冠军。
刘志轩又一次被李楠用成核心水准，江苏男篮就多了一条大腿。在江苏男篮，刘志轩能当组织核心，单场助攻达到3次的比赛有5场，有2场助攻次数为5次。同时，刘志轩还频频在球场与队友交流，充当场上主帅。依靠经验的优势，刘志轩在防守端也做得不错。刘志轩不是以进攻为第一要务的运动员，但出现机会时，也往往能把握住，有3场比赛得分上双。
有了布莱克尼与刘志轩，江苏男篮由无核到双核，战绩回升也成了水到渠成的事情。重返季后赛，对于江苏男篮来说也成了大概率事件。